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大清光绪元年，农历十月七五。再有三天就到西太后千秋了，整个北京城似乎都变得热闹了很多。
事实上也真的热闹了很多。各地督抚重臣派来给西太后送礼的人，可一个不少都到北京城了。天南地北汇聚一堂，个个都是出手大方，或是带满了特产礼品的。四九城里多了这么些人，能不热闹上三分吗？
……
今天一早晨，俄国驻华公使管武官压力山大.彼得罗夫穿着一身干干净净的、簇新的制服，用发蜡把鬓角抹平，打扮得像一只开屏的花孔雀一样，前来拜访公使馆不远处的一名美国德裔商人皮埃尔.贝格。皮埃尔.贝格是在京津一带混的相当开的一个洋商，他之前本是一家洋行的大班，但是在中国时间长了，结识了不少京津一带的权贵，就跳出来自己开办了一家洋行，专门做一些奢饰品生意。这些年可是赚了不少钱。在北京城的住宅比沙俄的公使馆都漂亮。
“伯格先生那里过来，我真倒霉，我的请求未能如愿以偿。贝格先生，我希望在您这里能得到一个愉快的回复。”彼得罗夫微笑着说。
“上校，您有什么烦恼的事？我愿意为您效劳。”
“哦，不。贝格先生，我并不是有事情要麻烦您。而是因为一场宴会。”彼得罗夫这么说着，显然他知道，自己刚才的话有些引人误会。“凯阳德阁下将要在今晚于公使馆举行一次小型的晚会。”彼得罗夫在没来北京之前，他是圣彼得堡舞会上的常客。愉快的笑了笑道：“我想请先生和您的夫人光临公使馆。……我想您将会拥有一个愉快的夜晚。”
伯格是英国人，太古洋行在京津的代表人，一个对俄国持有一定敌视的英国商人。虽然他只是一个商人。但他干净利索的拒绝了这次邀请。反正太古洋行跟俄国人在北中国几乎没有交集。
“我很高兴接到您的邀请。晚会几点钟开始？我和夫人会准时到达。”
“晚上七点钟。真心欢迎您的到来。”彼得罗夫递给了贝格一张请柬。转身走出了贝格的家，他还要去别的地方。
下午四点钟，贝格和妻子就在做着准备。虽然他们家距离公使馆是那么的近。但是贝格就是这么样的一个人，他的信念是，只要有可能。人就应当结交一些比自己地位更高的人，只有在这种情况下才能体会到广于交游的乐趣和益处。
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“这样我们就能模仿着学点什么，也可以向人求教，获得一点裨益，你看我，我是怎样从最低级的搬运工一步步走到今天的？如果不跟地位高过自己的人结交。可能现在的还是一个卑微的工人。每天辛苦的劳作，却还要为填饱肚子而发愁。”